If you type “How Safe is Turkey” into YouTube or a search engine, you’ll find a wealth of advice about how safe—or unsafe—Turkey is. Depending on the agenda behind each source, you might come across vastly different opinions. But Turkey is no different from any other country: you will find both good and bad wherever you go in the world. Quantifying “safety” is also not straightforward, as each person has a different understanding of what it means. However, let’s try to put things into perspective.
Turkey’s tourism industry is booming. With more than 40 million foreign visitors in 2019, it ranks among the world’s top tourist destinations. Millions enjoy low-cost seaside family holidays in this beautiful country. So, we have to assume it can’t be that bad—right? The Turkey of today is a far cry from the Turkey of 30 years ago. That well-known Turkish hospitality still exists, although you may need to venture a little further from the crowded tourist resorts to truly experience it.
So what is it that sows seeds of doubt when people ask, “Is Turkey safe?” One reason is undoubtedly the fact that it is a Muslim country. Given the negative portrayal of some Muslim-majority countries in Western media, it’s perhaps understandable that Turkey gets lumped into the same category. Some might worry that a single woman travelling alone could be at risk, or that the failed coup attempt in July 2016 suggests a country in turmoil. Others might point to reports of journalists being imprisoned, or Turkey’s military involvement in Syria. But how justified are these concerns in terms of your personal or family safety?
Immediately following the 2016 coup, tourism to Turkey did plummet. But by the end of 2019, it had nearly returned to record levels. A good way to check how safe a country is to visit is by referring to your home country’s travel advice. If you’re from the UK, you can check the FCDO website for up-to-date information: https://www.gov.uk/foreign-travel-advice/turkey.
Some people are particularly concerned about Turkey’s eastern border with Syria. But how likely is that to affect you? Turkey is actively securing that border to prevent illegal crossings and to create a buffer zone—a safe zone—for refugees opposed to the Syrian regime. I won’t dwell on this here, but reliable information is readily available online. Suffice it to say, if you’re visiting a major tourist resort in Turkey, consider this: Bodrum to Gaziantep is a 14.5-hour bus journey. Turkey is three times the size of the UK and twice the size of Germany, and cultural differences exist across its regions. If you’re heading to a major tourist destination, you’ll find a modern, safe, and civilised environment. Trust me.
Yes, Turkey is a Muslim country. So what? Are all Muslim countries unsafe? Oman, the United Arab Emirates, and Qatar are among the safest and friendliest places on earth. Your religious views shouldn’t shape your perceptions of safety. Thousands of foreigners live and work in Turkey. Do they feel unsafe? Not at all.
Do single women live, work, and travel in Turkey? Absolutely. YouTube is full of content from female solo travellers and expats sharing their experiences. For both men and women, safety while travelling often comes down to common sense. Turkey is more conservative than many Western countries, and while you may see questionable tourist behaviour in places like Bodrum or Marmaris—such as people wearing bikinis in bars—if you are a sensible and respectful traveller, you are unlikely to face problems. In fact, male travellers may face more risks. As with anywhere, avoid common scams, particularly in big cities, and never accept alcoholic drinks from strangers. Pickpockets, dodgy nightclubs, dishonest taxi drivers, and scammy tour guides exist—as they do in most countries—but these are unlikely to endanger your life. I’ll do a video about the most common scams in Turkey one day. Most are just annoyances, not dangers.
Perhaps you think Turkey is unstable? After all, there was an attempted coup in 2016. Yes, there was—but it failed. And the country is now far more stable than it was in the past. Yes, journalists and accused terrorists are in jail. I won’t get into Turkish politics here—explaining the complexities of the Gülen movement and Turkish governance would require a separate episode. In Turkey, people tend to either love or hate President Recep Tayyip Erdoğan. But for those who call him a dictator, it’s worth noting he was democratically elected by the people. That, in my view, is democracy.
Still on the subject of safety—what about the roads? Turkey has a highly developed and constantly improving road infrastructure. The roads themselves are generally excellent. The problem lies with some of the drivers. Many drive while on their phones, speed excessively, or fail to anticipate dangers. Tourists driving in Istanbul are often shocked by the aggressive, chaotic driving style. Drivers weave through traffic and force their way into any available gap. Outside Istanbul, driving is more relaxed, but you’ll still need to stay alert. It’s a different driving culture, and you’ll likely find yourself adapting.
Some visitors are alarmed by the presence of armed police or gendarmerie and the roadside checkpoints. These are in place for your safety. Once you’ve lived in Turkey for a while, you may even find their presence reassuring. In rural areas, they help reduce cattle rustling, and across the country they make it harder for criminals to evade the authorities. These are similar to “stop and search” practices in the UK. Just remember to carry your ID or passport with you when travelling.
Crime often doesn’t pay in Turkey. For example, there used to be a thriving market for stolen mobile phones. That changed with the introduction of a national IMEI (International Mobile Equipment Identity) registration system. To use a mobile phone in Turkey for more than a couple of weeks, it must be registered. If a phone is reported lost or stolen, it simply stops working on Turkish networks. Why haven’t we implemented this across Europe?
So how could you end up unsafe in Turkey? Well, you could insult Mustafa Kemal Atatürk, the founder of modern Turkey. Or Islam. Or deface the national flag or currency. Or criticise the president or a government official doing their job. But why would you do that—anywhere? Turks are not as liberal as Europeans when it comes to such matters and will take a very dim view of these kinds of insults. If you believe so strongly in freedom of speech that you feel entitled to offend a host country’s national values, perhaps Turkey isn’t the right destination for you.
Let’s look at the World Crime Index for 2020. Venezuela ranks as the most dangerous country, alongside Afghanistan, South Africa, and Papua New Guinea. The United States comes in at number 50, with a crime index of 47.20 and a safety index of 52.80. The UK is at number 55 with a crime index of 43.71 and safety index of 56.29. Turkey ranks 82nd out of 129 countries, with a crime index of 39.49 and a safety rating of 60.51. This data comes from Numbeo, the world’s largest user-contributed database on cities and countries, including stats on crime, cost of living, healthcare, and more.
What you don’t see much of in Turkey is mindless vandalism. Muggings are far less common than in many parts of Europe. Any would-be mugger risks being chased down and beaten by onlookers. Attacks on the elderly are strongly condemned and can lead to lengthy prison terms. The chances of experiencing violent crime in Turkey are slim.
So—Is Turkey safe? I’ve travelled around the globe and visited many countries. I now live permanently in Turkey and proudly call it home. I’d feel more comfortable walking around a Turkish city at night than I would in some European capitals. Yet according to The Telegraph, British holidaymakers are more concerned about safety in Turkey than in any other destination. Why? I struggle to understand. With around 2.5 million Brits visiting Turkey each year, you’d think people would “ask a friend” or know better.
Here’s a different way to look at the safety question. How many Turkish people would say their own country is unsafe? Not many, I imagine. Now ask how many Europeans or Americans think their countries are safe. I’m often asked by Turkish friends if Europe is safe to visit. Do you see where I’m going with this?
I used to bring my children to Turkey almost every year as they were growing up. Now they’re adults, they still visit regularly. I can honestly say we’ve always found Turkey to be extremely safe. Of course, use common sense travel precautions—just as you would anywhere—and be aware that someone, somewhere will always have a horror story or a personal agenda. But to me, Turkey feels very safe indeed. Maybe we’re asking the wrong question. How safe is the UK? How safe is the USA?
I’d argue the biggest risks you face in Turkey are: putting on weight (the food is irresistible), making too many new friends, getting too much sun on pristine beaches, or suffering an overload of history and culture.
Enjoy your trip to Turkey. Welcome to one of the most Westernised Muslim countries in the world, with a secular and moderate Islamic tradition.
YouTube’a ya da bir arama motoruna “Türkiye ne kadar güvenli?” yazarsanız, Türkiye’nin ne kadar güvenli – ya da güvensiz – olduğuna dair birçok tavsiye bulursunuz. Her kaynağın arkasındaki niyete bağlı olarak, çok farklı görüşlerle karşılaşabilirsiniz. Ancak Türkiye, dünyanın diğer ülkelerinden farklı değil: Dünyanın neresine giderseniz gidin hem iyiler hem de kötüler vardır. “Güvenlik” kavramı da kolayca ölçülebilecek bir şey değildir; çünkü herkesin bu konuda farklı bir anlayışı vardır. Ama gelin, durumu biraz perspektife oturtmaya çalışalım.
Türkiye’nin turizm sektörü patlama yaşıyor. 2019 yılında 40 milyondan fazla yabancı ziyaretçi ağırlayan Türkiye, dünyanın en çok ziyaret edilen turistik destinasyonları arasında yer aldı. Milyonlarca insan, bu güzel ülkede düşük maliyetli deniz tatillerinin keyfini çıkarıyor. Yani öyle çok da kötü olamaz, değil mi? Bugünün Türkiye’si, 30 yıl öncesinin Türkiye’sinden çok farklı. O meşhur Türk misafirperverliği hâlâ var; ancak bunu gerçekten hissetmek için kalabalık turistik bölgelerin biraz dışına çıkmanız gerekebilir.
Peki o zaman, insanlarda “Türkiye güvenli mi?” sorusunu sorduran şey nedir? Bunun sebeplerinden biri, Türkiye’nin Müslüman bir ülke olmasıdır. Batı medyasında bazı Müslüman ülkelerin olumsuz bir şekilde sunulması nedeniyle Türkiye de bu kategoride değerlendirilebiliyor. Kimi insanlar, tek başına seyahat eden bir kadının tehlikede olabileceğini düşünebilir ya da 2016’daki başarısız darbe girişimini ülkenin istikrarsızlığına kanıt sayabilir. Kimileri gazetecilerin hapse atıldığından veya Türkiye’nin Suriye’ye yönelik askeri operasyonlarından bahsedebilir. Peki ama bu endişeler, sizin ya da ailenizin güvenliği açısından ne kadar geçerli?
2016’daki darbe girişiminin ardından Türkiye’ye yapılan turistik ziyaretler gerçekten de düştü. Ancak 2019’un sonuna gelindiğinde rakamlar neredeyse rekor seviyelere ulaşmıştı. Bir ülkenin ne kadar güvenli olduğunu anlamanın iyi bir yolu da, kendi ülkenizin resmi seyahat tavsiyelerini incelemektir. Eğer İngiltere’den geliyorsanız, güncel bilgileri şu siteden bulabilirsiniz: https://www.gov.uk/foreign-travel-advice/turkey
Bazı insanlar Türkiye’nin Suriye ile olan doğu sınırından endişe ediyor. Ama bu, sizi ne kadar etkileyebilir? Türkiye, bu sınırı yasa dışı geçişleri engellemek ve Suriyeli rejim karşıtı mülteciler için güvenli bir tampon bölge oluşturmak amacıyla aktif şekilde güvence altına alıyor. Bu konuya burada çok fazla girmeyeceğim; ancak çevrimiçi ortamda güvenilir bilgiler bulmak mümkün. Sadece şunu bilin: Eğer Türkiye’de popüler bir tatil beldesine gidiyorsanız, örneğin Bodrum ile Gaziantep arasının otobüsle 14,5 saat sürdüğünü unutmayın. Türkiye, Birleşik Krallık’ın üç katı, Almanya’nın ise iki katı büyüklüğündedir. Kültürel farklılıklar bölgelere göre değişir. Turistik yerlere gidiyorsanız, modern, güvenli ve medeni bir ortamla karşılaşırsınız. Bana güvenin.
Evet, Türkiye Müslüman bir ülke. Ne olmuş yani? Tüm Müslüman ülkeler tehlikeli midir? Umman, Birleşik Arap Emirlikleri ve Katar, dünyanın en güvenli ve en dostane yerlerinden bazılarıdır. İnançlarımızın, bir ülkenin güvenliği hakkındaki görüşlerimizi şekillendirmemesi gerekir. Binlerce yabancı Türkiye’de yaşıyor ve çalışıyor. Kendilerini güvensiz hissediyorlar mı? Hiç sanmıyorum.
Tek başına seyahat eden kadınlar Türkiye’de yaşayabiliyor, çalışabiliyor ve seyahat edebiliyor mu? Elbette. YouTube’da birçok kadın gezgin ve gurbetçinin Türkiye’deki deneyimlerini paylaştığı videolar var. Hem erkekler hem kadınlar için, seyahatte güvenlik çoğu zaman sağduyuya bağlıdır. Türkiye, Batı ülkelerine göre daha muhafazakâr olabilir. Bodrum ya da Marmaris gibi yerlerde bikinisiyle bara giden turistler görebilirsiniz. Ancak siz saygılı ve mantıklı bir gezginseniz, büyük ihtimalle herhangi bir sorun yaşamazsınız. Aslında, erkek gezginler daha fazla riskle karşılaşabilir. Her yerde olduğu gibi büyük şehirlerde dolandırıcılıklara karşı dikkatli olun; tanımadığınız birinden içki almayın. Yankesiciler, sahte gece kulüpleri, dürüst olmayan taksiciler ve uydurma tur rehberleri Türkiye’de de mevcut—tıpkı diğer ülkelerde olduğu gibi. Ancak bunlar hayatınızı tehlikeye atacak olaylar değil. Türkiye’deki en yaygın dolandırıcılıklar hakkında bir gün bir video çekeceğim. Çoğu sadece can sıkıcı, tehlikeli değil.
Belki de Türkiye’nin istikrarsız olduğunu düşünüyorsunuz. Sonuçta 2016’da başarısız bir darbe girişimi yaşandı. Evet, oldu—ama başarısızdı. Ve ülke artık geçmişe göre çok daha istikrarlı. Evet, gazeteciler ve “terör” suçlamasıyla yargılanan bazı kişiler hapiste. Türk siyasetine burada girmeyeceğim—Gülen hareketi ve Türkiye’nin yönetim yapısını anlatmak ayrı bir bölüm ister. Türkiye’de insanlar ya Erdoğan’ı çok sever, ya da hiç sevmez. Ama onu diktatör olarak nitelendirenlere şunu söylemek isterim: Erdoğan, halk tarafından demokratik seçimle iş başına geldi. Bence demokrasi budur.
Güvenlikten bahsetmişken—ya trafik? Türkiye’nin yolları oldukça gelişmiş durumda ve sürekli iyileşiyor. Yol kalitesi genellikle çok iyi. Sorun, bazı sürücülerde. Telefonla konuşarak araç kullananlar, aşırı hız yapanlar ve dikkatli olmayanlar çok. İstanbul’da araba kullanan turistler, agresif ve kaotik sürüş tarzına şaşırıyor. Trafikte insanlar araya kaynıyor, boş buldukları her yere dalıyor. İstanbul dışında sürüş biraz daha sakin ama yine de dikkatli olmanız gerekir. Farklı bir sürüş kültürü var ve muhtemelen siz de buna ayak uydurmak zorunda kalacaksınız.
Bazı ziyaretçiler, silahlı polislerin ya da jandarmanın varlığından ya da yol kontrollerinden rahatsızlık duyuyor. Oysa bunlar sizin güvenliğiniz için var. Bir süre Türkiye’de yaşadıktan sonra, bu uygulamaların aslında içinizi rahatlattığını göreceksiniz. Kırsal kesimlerde hayvan hırsızlığını engelliyorlar; genel olarak ise suçluların yakalanmasını kolaylaştırıyorlar. İngiltere’deki “dur ve ara” uygulamasına benzer. Sadece pasaportunuzu veya kimliğinizi yanınızda taşıdığınızdan emin olun.
Türkiye’de suç işlemek genellikle cezasız kalmaz. Eskiden cep telefonu hırsızlığı yaygındı. Ancak IMEI (Uluslararası Mobil Cihaz Kimliği) kayıt sisteminin devreye girmesiyle birlikte, bu olaylar büyük ölçüde azaldı. Türkiye’de bir telefonu iki haftadan fazla kullanmak istiyorsanız, kaydettirmeniz gerekiyor. Eğer bir telefon kayıp ya da çalıntı olarak bildirilirse, Türk ağlarında çalışmaz hale gelir. Neden bu sistemi tüm Avrupa’ya yaymıyoruz, anlamak zor.
Peki, Türkiye’de nasıl güvensiz bir duruma düşebilirsiniz? Mesela Mustafa Kemal Atatürk’e, İslam’a hakaret ederseniz, Türk bayrağını ya da parasını yere atarsanız ya da görevini yapan bir devlet görevlisini küçümserseniz. Ama bunu neden yapasınız ki—hangi ülkede olursa olsun? Türkler bu konularda Avrupalılar kadar liberal değildir ve bu tarz hakaretleri asla hoş görmezler. İfade özgürlüğüne o kadar inanıyorsanız ki başka bir ülkenin değerlerine hakaret etme hakkınız olduğunu düşünüyorsanız, belki de Türkiye sizin için doğru bir destinasyon değildir.
2020 Dünya Suç Endeksi’ne bir göz atalım. Venezuela, Afganistan, Güney Afrika ve Papua Yeni Gine en tehlikeli ülkeler arasında. Amerika Birleşik Devletleri, 47.20 suç endeksi ve 52.80 güvenlik endeksiyle 50. sırada yer alıyor. İngiltere, 43.71 suç endeksi ve 56.29 güvenlik endeksiyle 55. sırada. Türkiye ise 129 ülke arasında 82. sırada, suç endeksi 39.49 ve güvenlik endeksi 60.51. Bu veriler, dünyanın en büyük kullanıcı kaynaklı şehir ve ülke veritabanlarından biri olan Numbeo’dan alınmıştır.
Türkiye’de pek rastlamayacağınız şeylerden biri de amaçsız vandallıktır. Avrupa’nın birçok yerinde yaygın olan gasp olayları burada çok daha nadirdir. Türkiye’de bir gaspçı, halk tarafından kovalanıp dövülebilir. Yaşlılara yönelik saldırılar toplum tarafından ciddi şekilde kınanır ve uzun hapis cezalarıyla sonuçlanabilir. Türkiye’de şiddet suçu yaşama ihtimaliniz oldukça düşüktür.
Peki—Türkiye güvenli mi? Dünya çapında birçok ülke gezdim. Şimdi Türkiye’de yaşıyorum ve burayı gururla evim olarak adlandırıyorum. Gece bir Türk şehrinde dolaşmak, bana bazı Avrupa başkentlerinden daha güvenli geliyor. Yine de The Telegraph’a göre İngiliz tatilciler, güvenlik konusunda en çok Türkiye’den endişe duyuyormuş. Neden? Gerçekten anlamıyorum. Her yıl yaklaşık 2.5 milyon İngiliz Türkiye’yi ziyaret ediyor. İnsanlar birbirine sorsa ya da gerçekleri bilse, böyle düşünmezlerdi.
Gelin güvenlik sorusuna başka bir açıdan bakalım. Kaç Türk, kendi ülkesinin güvensiz olduğunu söyler? Pek azı. Şimdi bir Avrupalıya ya da Amerikalıya kendi ülkesinin güvenli olup olmadığını sorun. Nereye varmak istediğimi anladınız sanırım.
Çocuklarımı her yıl Türkiye’ye tatile getirirdim. Şimdi yetişkin oldular ama hâlâ düzenli olarak Türkiye’ye gelirler. Dürüstçe söyleyebilirim ki, Türkiye’de kendimizi her zaman çok güvende hissettik. Elbette seyahat ederken her yerde olduğu gibi akıllıca davranmak gerekir. Her zaman bir “korku hikayesi” anlatacak biri olacaktır. Ama bana sorarsanız, Türkiye gerçekten çok güvenli bir yer. Belki de yanlış soruyu soruyoruz. İngiltere ne kadar güvenli? ABD ne kadar güvenli?
Bence Türkiye’deki en büyük riskler şunlar: kilo almak (çünkü yemekler muhteşem), fazla arkadaş edinmek, güneşe fazla maruz kalmak ya da tarih ve kültür fazlalığından başınızın dönmesi.
Türkiye’ye hoş geldiniz. Dünyanın en Batılılaşmış Müslüman ülkelerinden birine.
Leave a Reply