Büyükada, or the “Big Island,” is the largest and most famous of the Princes’ Islands in the Sea of Marmara, just off the coast of Istanbul. It lies a short distance from the city’s Asian side and is easily visible on a clear day from districts such as Kadıköy and Bostancı. The island is part of a small archipelago that includes Heybeliada, Burgazada and Kınalıada, each with its own charm and character. Among them, Büyükada stands out for its size, history and elegant atmosphere, which has attracted visitors for generations.
During the Byzantine and Ottoman periods, the island served as both a place of exile and retreat. Many members of royalty and religious figures were once sent here, lending the islands their collective name, the Princes’ Islands. The name originates from the Byzantine era, when princes, princesses and other members of the imperial family who had fallen out of favour were often exiled to these islands. Some spent their lives in monasteries built high on the hills, far from the politics of the imperial court. Over time, this history of royal exile became intertwined with the islands’ identity, and the name “Princes’ Islands” has remained ever since.
In later centuries, Büyükada became a fashionable summer escape for Istanbul’s wealthy families, especially during the late Ottoman and early Republican eras. Their influence can still be seen in the magnificent wooden mansions that line the streets, surrounded by tall pine trees and colourful gardens. These historic houses, many built in the 19th and early 20th centuries, remain one of the island’s most striking features.
Visitors to Büyükada are greeted by a peaceful, car-free environment where bicycles and electric vehicles replace the noise of traffic. The main town near the ferry pier has an old-world charm, with waterfront cafés, restaurants and small shops. One of the highlights is the climb or cycle ride up to the Aya Yorgi (St George) Monastery, perched on a hilltop with stunning views across the Sea of Marmara towards Istanbul. Along the way, you can explore quiet pine forests, beaches and viewpoints that make the island a perfect day trip or weekend escape.
Getting to Büyükada is simple and part of the experience itself. Ferries depart regularly from both the European and Asian sides of Istanbul. The most convenient departure points are Kabataş or Beşiktaş on the European side, and Kadıköy or Bostancı on the Asian side. The journey time varies depending on the type of ferry you choose. A traditional ferry takes about one and a half hours from Kabataş, while faster catamarans from Bostancı reach the island in around thirty minutes.
Whether you come for a few hours or stay overnight, Büyükada offers a rare blend of history, tranquillity and beauty so close to the heart of Istanbul. Its timeless streets, grand wooden villas and breathtaking sea views capture the spirit of a slower, more graceful age, making it one of the city’s most enchanting getaways.
Other Islands
Heybeliada Island
In English Heybeliada means “Saddlebag Island”. It is the second largest island in the Prince Archipelago and also a popular destination. The island has a large Naval Cadet school which you can’t miss as you get off the ferry. In the grounds of the school the only remaining Byzantine Kamariotissa church can be found. The grave of an English Ambassador, Edward Barton, sent to Constantinople by Queen Elizabeth I of England, is buried here.
The island has some beautiful houses and an eleventh century Greek Orthodox monastery. There was also a Greek Orthadox Seminary here which was closed by the Turkish Government in 1971 with no explanation. Just as with Büyükada the island has no vehicles except official ones. The only way to reach the island is by boat and the only way to travel is by foot, horse buggy or bicycle.
Burgazada Island
Burgazada means “Fortress Island” and this is the third largest of the islands. It gets its name from the ancient fort on the island which was built by Alexander the Great. This used to be a predominently Jewish island. The famous Turkish writer Sait Faik Abasıyanık lived here and his house is open as a museum.
Kunaliada
Kınalıada means “Henna Island” due to the Henna colour of the earth found on the island. This island was the main place of exile during Byantine times and even had the former Emperor Romanos IV Diogenese interned here. There is also an old Abbey on the island which had predominently Armenian residents in the 20th century.
Sedef Island
Sedef Island, or “Mother of Pearl” Island is one of the smallest islands with no regular ferry service. Most of the homes on the island are private and the residents strive to protect the environment and their privacy. There is a strict building code and no building must be more than 2 floors in height. The only part of the island that is open to visitors is a small beach area with access by private boat from Büyükada.
Yassıada Island
This island was orginally purchased by a British Ambassador who built himself a mansion house on the island. It was later sold to Ismail Pasha, the Khediv of Ottoman Egypt and Sudan. It fell into decay and dis-repair and was finally handed over to the Turkish State who passed it on for use by the Turkish Navy. Adnan Menderes, a former Prime Minister of Turkey was executed here in 1961 after a military coup. The island now belongs to Istanbul University.
Sivriada
Sivriada stands for “Sharp Island”. The island was used by the Byzantine Church for worship as well as a prison to exile troublesome prominent people. There are some gaves on the island and the ruins of a Roman Settlement and a ninth century Byantine monastery. Although the island has a small wharf and a fisherman’s shelter it is currently uninhabited.
Kaşık Island
Kaşık Adası or “Spoon Island” is the second smallest island in the archipelago. There is not a great deal here to see and the island is only accessible by private boat charter.
Tavşan Island
Tavşan Adası meaning “Rabbit Island” is the smallest of the Prince Islands.
You can visit Büyükada on a day trip but if you want to see all the accessible islands then you will need to extend your trip to 2 or 3 days. There are a number of hotels on Büyükada but they tend to be expensive. Most people prefer to travel to and from the islands on a daily basis.
Büyükada , Marmara Denizi’nde, İstanbul kıyısına çok yakın konumda yer alan Prens Adaları’nın en büyüğü ve en ünlüsüdür. Şehrin Anadolu yakasına kısa bir mesafede bulunur ve Kadıköy ile Bostancı gibi semtlerden açık havalarda kolayca görülebilir. Ada, her biri kendine özgü bir çekiciliğe ve karaktere sahip olan Heybeliada, Burgazada ve Kınalıada’yı da içeren küçük bir takımadanın parçasıdır. Bu adalar arasında Büyükada, büyüklüğü, tarihi ve zarif atmosferiyle nesiller boyunca ziyaretçileri kendine çekmiştir.
Bizans ve Osmanlı dönemlerinde ada hem sürgün yeri hem de bir sığınak olarak kullanılmıştır. Birçok kraliyet üyesi ve din adamı buraya gönderilmiş, bu da adalara ortak isimleri olan “Prens Adaları”nı kazandırmıştır. Bu isim, Bizans dönemine kadar uzanır; gözden düşen prensler, prensesler ve hanedan üyeleri genellikle bu adalara sürgün edilirdi. Bazıları, saray entrikalarından uzakta, tepelerde inşa edilen manastırlarda yaşamlarının geri kalanını geçirmiştir. Zamanla bu kraliyet sürgünleri tarihi adaların kimliğiyle bütünleşmiş ve “Prens Adaları” adı günümüze kadar korunmuştur.
Sonraki yüzyıllarda Büyükada, özellikle geç Osmanlı ve erken Cumhuriyet dönemlerinde, İstanbul’un varlıklı aileleri için gözde bir yaz kaçamağı haline gelmiştir. Bu etkinin izleri hâlâ, sokakları çevreleyen görkemli ahşap köşklerde, uzun çam ağaçları ve rengârenk bahçeler arasında görülebilir. 19. ve 20. yüzyılın başlarında inşa edilen bu tarihi evler, adanın en dikkat çekici özelliklerinden biri olmaya devam etmektedir.
Büyükada’ya gelen ziyaretçileri, bisikletlerin ve elektrikli araçların araç trafiğinin yerini aldığı huzurlu, araçsız bir ortam karşılar. İskele yakınındaki merkez, deniz kenarındaki kafeleri, restoranları ve küçük dükkânlarıyla eski zamanların atmosferini korur. En önemli noktalardan biri, Marmara Denizi ve İstanbul manzarasını gözler önüne seren Aya Yorgi (Aziz Georgios) Manastırı’na yapılan yürüyüş ya da bisiklet tırmanışıdır. Yol boyunca sessiz çam ormanlarını, plajları ve seyir noktalarını keşfedebilir, adayı mükemmel bir günlük gezi veya hafta sonu kaçamağı haline getiren doğal güzelliklerin tadını çıkarabilirsiniz.
Büyükada’ya ulaşım son derece kolaydır ve yolculuğun kendisi bile deneyimin bir parçasıdır. İstanbul’un hem Avrupa hem de Anadolu yakasından düzenli olarak feribot seferleri yapılmaktadır. En uygun kalkış noktaları Avrupa yakasında Kabataş veya Beşiktaş, Anadolu yakasında ise Kadıköy veya Bostancı’dır. Seyahat süresi tercih ettiğiniz feribot türüne göre değişir. Geleneksel bir feribotla Kabataş’tan yaklaşık bir buçuk saatte ulaşılırken, Bostancı’dan kalkan hızlı deniz otobüsleri adaya yaklaşık otuz dakikada varmaktadır.
İster birkaç saatliğine gelin ister gece konaklayın, Büyükada İstanbul’un kalbine bu kadar yakın olmasına rağmen tarihi, huzuru ve güzelliği bir arada sunan nadir bir yerdir. Zamanın yavaş aktığı sokakları, görkemli ahşap villaları ve nefes kesici deniz manzaralarıyla Büyükada, kentin en büyüleyici kaçamak noktalarından biri olmayı sürdürüyor.
Diğer Adalar
Heybeliada
İngilizce anlamı “Eyerli Ada” olan Heybeliada, Prens Adaları’nın büyüklük bakımından ikincisidir ve oldukça popülerdir. Feribottan iner inmez göreceğiniz büyük Deniz Lisesi adanın dikkat çeken yapılarındandır. Bu okulun bahçesinde Bizans dönemine ait tek yapı olan Kamariotissa Kilisesi yer alır. Ayrıca, İngiltere Kraliçesi I. Elizabeth tarafından İstanbul’a gönderilen İngiliz Büyükelçisi Edward Barton’un mezarı da adadadır.
Adada etkileyici evler ve 11. yüzyıldan kalma bir Rum Ortodoks Manastırı bulunur. 1971 yılında Türk Hükümeti tarafından kapatılan Rum Ortodoks Ruhban Okulu da burada yer almaktadır. Büyükada gibi burada da motorlu araçlar bulunmaz. Ulaşım sadece tekneyle, adada ise yalnızca yürüyerek, faytonla veya bisikletle sağlanabilir.
Burgazada
“Kale Adası” anlamına gelen Burgazada, adaların büyüklük sıralamasında üçüncüdür. Adını, Büyük İskender tarafından burada inşa ettirilen eski kaleden alır. Eskiden çoğunlukla Yahudi nüfusa sahip olan ada, ünlü Türk yazar Sait Faik Abasıyanık’ın yaşadığı ve şu anda müze olan eviyle tanınır.
Kınalıada
Adını toprak renginden alan Kınalıada, Bizans döneminde sürgün yeri olarak kullanılmıştır. Romanos IV Diogenes de bu adada sürgüne gönderilmiştir. Ayrıca, 20. yüzyılda çoğunluğu Ermeni nüfusa sahip olan bir manastır da adada yer alır.
Sedef Adası
“İnci Anası Adası” anlamına gelen Sedef Adası, en küçük adalardan biridir ve düzenli vapur seferi yoktur. Adadaki evlerin çoğu özeldir ve sakinleri çevreyi koruma konusunda oldukça titizdir. Binaların maksimum iki kat olması gerektiğine dair katı bir yapı kodu vardır. Ziyaretçilere açık tek alan, Büyükada’dan özel tekneyle ulaşılabilen küçük bir plajdır.
Yassıada
Bir zamanlar İngiliz Büyükelçisi tarafından satın alınan ve konak olarak kullanılan Yassıada, daha sonra Kavalalı Mehmet Ali Paşa’ya satılmıştır. Ardından Türk donanmasına devredilmiştir. Adnan Menderes, 1961’de burada idam edilmiştir. Günümüzde ada İstanbul Üniversitesi’ne aittir.
Sivriada
“Sivri Ada” anlamına gelen bu ada, Bizans döneminde hem ibadet yeri hem de sürgün yeri olarak kullanılmıştır. Adada Roma yerleşimi kalıntıları ve 9. yüzyıla ait bir Bizans manastırı bulunmaktadır. Küçük bir rıhtımı ve balıkçı barınağı olmasına rağmen şu an insansızdır.
Kaşık Adası
Adını kaşık şeklindeki yapısından alan Kaşık Adası, adalar arasındaki en küçüklerden biridir. Görülecek çok fazla şey yoktur ve sadece özel tekne ile ulaşılabilir.
Tavşan Adası
“Tavşan Adası”, Prens Adaları’nın en küçüğüdür.
Büyükada günübirlik geziler için idealdir; ancak tüm gezilebilir adaları görmek istiyorsanız 2–3 günlük bir program yapmanız gerekir. Büyükada’da oteller vardır ama fiyatlar genellikle yüksektir. Bu yüzden çoğu kişi her gün İstanbul’a dönmeyi tercih eder.
Leave a Reply